Nazi pilotları, İkinci Dünya Savaşı sırasında Londra’daki bir hava atağında bir “deniz canavarı” fosilini bombalayarak paramparça etti. İhtiyozor olarak bilinen yırtıcı deniz sürüngeninin detaylı siyah-beyaz bir illüstrasyonu, toz haline gelmiş antik kemiklerden geriye kalan tek görsel kayıt oldu. En azından paleontologlar bu türlü düşünüyordu.
Nazi bombardımanında yok oldu
Bilim insanları, biri Amerika Birleşik Devletleri’nde (ABD) başkası Almanya’da olmak üzere, iskeletin uzun müddettir kayıp olan iki alçı kalıbını ortaya çıkardı. 1818’de İngiltere’nin güneybatısındaki Lyme Regis’te keşfedilen ve 1819’da tanımlanan fosil, şimdiye kadar bulunan birinci tama yakın ihtiyozor iskeletiydi. Daha evvelki fosillerde bulunmayan art yüzgeçler de dahil olmak üzere, suda yaşayan sürüngeni tüm kemikleri yerinde gösteren birinci fosildi ve 1820’den beri Londra’daki Kraliyet Cerrahlar Koleji koleksiyonunda bulunuyordu.
Bilim insanlarının çarşamba günü Royal Society Open Science mecmuasında bildirdiğine nazaran, Mayıs 1941’de bir Alman hava saldırısının füzeleri koleji vurdu; fosil “neredeyse kesin bir biçimde yok oldu” ve fosilin alçı modellerine dair hiçbir kayıt bulunamadı. İngiltere’deki Manchester Üniversitesi Yer ve Etraf Bilimleri Kısmı’nda paleontolog olan ve “Locked in Time: Animal Behavior Unearthed in 50 Extraordinary Fossils” kitabının müellifi Dean Lomax, araştırmacıların “perde gerisinde, müze kasalarında” tutulan erken Jura periyodu ihtiyozor fosillerini aramak için yaptıkları seyahatler sırasında kalıpları keşfetmelerinin “tamamen talih eseri” olduğunu söyledi.
İhtiyozorlar dinozorlarla birlikte yaşadı ve yaklaşık 250 milyon yıl öncesinden yaklaşık 90 milyon yıl öncesine kadar denizlere hükmetti. Uzun, dar başları olan aerodinamik bedenleri vardı ve 3 ila 20 metre uzunluğundaydılar.
İlki Yale Üniversitesi’nde bulundu
SUNY Brockport’ta yer bilimleri kısmında emerita profesör olan Lomax ve yardımcı muharrir Judy Massare, iki kalıptan birincisini 2016 yılında Yale Üniversitesi’nin Peabody Müzesi’nde buldu. Lomax ve Massare, müzenin 1930 yılında bağışlanan 90 bin örneklik bir koleksiyonun kesimi olarak bu kalıbı satın aldığını ve Lyme Regis ihtiyozorunun duruşu ve başka iskelet ayrıntılarının illüstrasyondakilerle tıpkı olduğunu belirtti.
Bununla birlikte, iskelet çizimindeki ince detayların birçoğunun alçıda bulunmaması, bunun “ya bir alçının alçısı ya da tarihinin erken periyotlarında direkt özgününden yapılmış çok erken bir alçı” olduğunu düşündürüyor.
Fotoğraf: Dean Lomax
İkincisi Berlin Tabiat Tarihi Müzesi’nde keşfedildi
Lomax ikinci kalıbı Aralık 2019’da Berlin Tabiat Tarihi Müzesi’ndeki koleksiyonlara yaptığı bir ziyaret sırasında buldu. Müzenin kataloglarında alçıya dair rastgele bir kayıt bulunmuyordu. Lomax fosil depolama tesisindeki koridorlarda dolaşırken alçı levhayı keşfetti. Yale’deki kalıbı incelemek için evvelden ziyadesiyle vakit harcadığını belirten Lomax, bulduğu şeyin ne olduğunu çabucak anladığını söyledi.
Araştırmaya nazaran Berlin’deki alçı, fosilin yayınlanmış çizimine daha yakın olacak halde boyanmıştı ve Yale’deki dökümden çok daha âlâ durumdaydı, “hiçbir hasar yahut bozulma göstermiyordu”. Muhtemelen Yale örneğinden daha sonra, ihtiyozorun iskeletindeki detayları daha hakikat bir formda yakalayabilen daha yakın periyot usullerle yapıldığı düşünülüyor.
Doğrulanmasını sağladı
Kalıplar, bu ayrıntılardan kimilerinin günümüze ulaşan çizimde yanlışsız bir halde temsil edilmediğini ortaya koydu. Araştırmacılar, örneğin sağ uyluk kemiğinin “çizimde Berlin’deki alçıya kıyasla daha ince, daha simetrik ve daha uygun tanımlanmış” olduğunu ve sağ art yüzgeç kemiklerinde çizimde kaydedilmemiş detaylar bulunduğunu yazdı. Bu alçılar olmasaydı, çağdaş paleontologların çizimdeki yapıların gerçek olup olmadığını doğrulamalarının bir yolu olmayacaktı.
Araştırmaya nazaran, fosilin 19’uncu yüzyılın başlarında kim tarafından kazıldığı bilinmemekle birlikte, İngiliz paleontolog ve fosil koleksiyoncusu Mary Anning tarafından ortaya çıkarılmış olması güçlü bir mümkünlük olarak bedellendiriliyor. Londra Tabiat Tarihi Müzesi’ne nazaran Anning, Lyme Regis’te bilinen birinci ihtiyozor fosilleri ve plesiozor ismi verilen uzun boyunlu bir deniz sürüngeninin birinci tam iskeleti de dahil olmak üzere Jura devri (201,3 milyon ila 145 milyon yıl önce) keşifleriyle ünlü bir koleksiyoncuydu.
Fotoğraf: Dean Lomax
